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姜婉视线往后一扫,便看到了在更靠里一些的李蓉,见她看过来,李蓉视线微垂,似有些赧然。
“姜姑娘,恭喜祥云阁开张。”裴祐下了马车,对姜婉拱手笑道。
李蓉在画堂的帮助下也从马车上下来,跟在裴祐身侧,并未说些什么。
姜婉礼节性地笑道:“多谢裴大人。今日裴大人不用当值?”
裴祐道:“今日我调休。”
姜婉有些惊讶,这古代居然还有调休这一说法?她记得这儿的官员基本上是工作十天休息一天,也就是旬休,上回九皇子举办茶话会的时候,就正是裴祐旬休之时,因此今日他明明该当值却出现在这儿,着实让她惊讶。
至于九皇子,他是个闲散人员,又没有领着什么职务,因此天天都是休息日。
“难得的休息日,裴大人该在家中好好歇息才是,来我这儿真是受累了。”姜婉的话并不客气。
裴祐眼中有一瞬间的黯然,随即却又面不改色地笑道:“我今日调休,正是为祥云阁开张而来。”
姜婉一怔,她没想到他调休居然是特意为她而来,而且最紧要的是,他居然说出来了。
她心中有着狐疑,却并未多说什么,只笑道:“那就多谢裴大人了。请随我来。”
裴祐道:“应该的。”
姜婉转身,领着二人进入店内。
裴祐被引到了外间的休息区,而李蓉则被带入后间。
一离开裴祐的视线,姜婉便问:“李蓉……为什么他会一起来?”
见姜婉似乎并不怎么高兴的模样,李蓉有些局促:“婉婉,他……他得知我要来之后,便说要同我一道过来,我,我没有理由不让他来。”
姜婉微微呼出口气:“好吧……你也没办法。”
也不知道是不是自己的错觉,她总觉得裴祐今日看起来有些不同,至于说是哪儿不同……她又有些说不大清楚,只能一会儿再看看了。
“抱歉……”李蓉面露歉疚。
姜婉拍了拍李蓉的肩膀,示意她到品茶区坐着,自己又去了外头。
吉时已到,伙计们在门口拉起了红色带子。
姜婉走到九皇子跟前道:“吉时已到,就有劳九皇子为祥云阁剪彩了。”
“那是自然。”九皇子微微一笑,毫不扭捏地起身,大步走到了店铺门口。
刚才到了的裴祐跟九皇子打过招呼之后就坐在了他身边,如今见状,也站起身。姜婉看了他一眼,转身跟上九皇子。
门口鞭炮噼里啪啦作响,不少人都在围观,见这家店铺派头大,纷纷驻足欣赏。有人曾经见过九皇子的真容,顿时惊讶道:“居然有九皇子捧场!这家店可真气派!”
“店老板是哪个啊?”有人踮着脚尖观望,可半晌没看出个所以然来。九皇子身边好像只有个女子啊!
“你没看出来?就是九皇子身边的那位美人啊!之前有客人来,跑前跑后的就是她!这家祥云阁,是个女老板!”有人笑嘻嘻地说。
“女老板?哎哟,这还真是稀奇!”
“我看呀,那准是九皇子养在外的外室!看九皇子跟她多亲密呀!”有中年妇女小声跟身边人嚼舌根。
“可不是嘛,长得跟狐狸精似的,估计是哪个窑子里赎出来的!”
“啧啧,九皇子也是男人,英雄难过美人关,还不是被人给套住了……”
“小声点,别让九皇子和那女老板听到了,咱们可惹不起他们!”
“也是……呵,人家命好啊,咱们也羡慕不了。”
围观群众的窃窃私语完全隐藏在爆竹声中,姜婉听不到,可有时候扫过一些人的神情,她可以猜到他们大概在说些什么。流言蜚语这种东西,她也见惯了,并不觉得难以忍受。既然已经决定要抛头露面做生意,她就不可能会在乎那些事。
她抬手,伙计们停了继续点燃鞭炮的动作,鞭炮声渐渐减弱、暂停,只见她环视一圈,温婉一笑:“祥云阁今日开张,多谢诸位来捧场,我感激不尽。祥云阁是新店,第一家店开在昌平县,如今也不过数月,然而我们的店虽年轻,店里所贩棉布都是远渡重洋的棉花所作,与诸位常用的相比有着天渊之别。开张前三日大酬宾,店内所有商品一律八折,但凡买东西就有小香囊小荷包相赠,诸位无论买与不买,都可以进店一看。今日很荣幸请到了九皇子,此刻便有请九皇子剪彩!”
姜婉带头鼓掌,看热闹的人也给面子,纷纷鼓掌。
鞭炮继续响起,在震耳欲聋的鞭炮声之中,九皇子用绑着红色缎带的剪子将红带子剪断。
九皇子侧头对姜婉笑道:“祝姜姑娘生意兴隆!”
“多谢殿下吉言!”姜婉笑得毫无保留。今日的开张,可谓是极为成功的,她相信之后祥云阁的生意在名人效应的带动下绝对会越来越好,也不枉费她绞尽脑汁混入茶话会,又牺牲口水讲述现代社会的一切来勾搭九皇子。
二人身后,裴祐看着他们相熟的笑容垂下了视线,拳头在身侧紧握。
在姜婉找上门来的时候,他只关注着她来京城找他这事,不愿让她掺入这京城之中的纷纷扰扰,便希望她赶紧离去。可让他大开眼界……或者说意想不到的是,他离开昌平县不过数月时间,姜婉似乎与他印象中有所不同了。过去,她家是在她的鼓动之下开始尝试做小生意的这事,他也略微知晓一些,可也没有太过在意,他只是觉得她头脑好,十分聪慧,总有办法让自己和家人过上好日子。
可他万万没想到,如今她竟能将生意做得这么大……他远远没有他以为的那般了解她。
她说她贪慕虚荣,想要成为九皇子的皇子妃,初时他听了心中难受,可却也不愿相信这一点。他知道的,她并非贪慕虚荣的女子,否则早在昌平县的时候,她就会嫁给谢承畴,而不是等着他回去。是他辜负了她,他一直都对不起她。
当她找上门来之时,他是怎样的心情呢?担忧,害怕,忧惧……他怕她会卷入他的复仇之中受到伤害,可心底深处,他是那么欣喜。这世上,还有一个人这般在乎他。他娘从小就严格教养他,直到他娘去世,他才得知自己的身世,也明白过来,他娘心中更多的是为他爹报仇雪恨的执念,而对于他这个儿子,也不知她对他有多少母亲对儿子的爱意?他不愿妄议他娘,可直到最后,他娘所做的一切,都是为了他能当官为他爹报仇而铺路,他不得不多想。
可婉婉是不同的,她总是能看穿他的所思所想,他的那些龌龊,无能,难堪……可即便如此,她还是没有放弃他,她找来了京城,竟不知怎么知道了他的身世,还说愿意同他一起分担,是他太过胆怯,拒绝了她。
然而如今,他后悔了。在看到她和九皇子过从甚密,甚至真有要嫁于他的意思之后,他后悔了。他知道她并不贪慕虚荣,可在他那么伤了她的心,而九皇子又温柔体贴的情况下,或许她终究会被九皇子所打动。
他以为他可以看开的,可事实上,他过于高估了自己。或许当她远在昌平县,在他什么都不知道的情况下嫁了人,他看不到,也就不会那么难过。可如今她来到了京城,就在他的眼皮子底下,他再也无法保持平静。
他想要自私一次。他不想看到婉婉嫁给别人,他想尽全力为他的父亲报仇,并在这场风波之中护住她,等一切尘埃落地,他想娶她,他想跟她执子之手,白头偕老……
因此,今日他来了。
剪彩仪式结束之后,店铺大门敞开,有不少人进来看个究竟。伙计们严阵以待,看好商品的同时为客人做解答。
品茶区里头有简单的屏风一分为二,某些尊贵的男客在此刻开张之时便可临时进来歇息聊天。但今后品茶区只会对女客开放,姜婉立志要做成一个女性俱乐部。
剪彩之后,姜婉便请九皇子,裴祐以及一些比较重要的商人进了后头的品茶区,因为是从另一道门进去的,中间又用屏风隔着,男女客之间并未碰面。而姜婉也让絮儿去隔壁通知了一声这边还有男客之事,这样她们要是聊天,内容上也会注意一些。
引导客人们就坐,又客套了几句之后,姜婉便去了隔壁。
这边的女客们正自得其乐,三三两两地围在一起,连后来的李蓉也找到伴儿,正在低声交谈着。见姜婉进来,不少人都看了过来,神情各异。
对于姜婉这种对这时代来说特立独行的女性,并不是每个人都能接受她的不同。可她们还是来了,主要的原因就是九皇子。只不过,毕竟在外头男女有别,她们到目前为止也没有机会见上一面,而如今九皇子就在一个屏风之后,她们却又不能唐突地过去,真真是心痒难耐。
“姜姑娘,你可真是厉害,一人便撑起这么大的店铺,还找到九皇子为你剪彩。”有一人温柔地笑道,眼里有点点崇拜的光芒。
那是一个气质婉约的女子,大约十五六岁,还是未婚。姜婉认出她是都察院右佥都御史侯钰的妹妹侯清。九皇子那一日的茶话会上,侯清也去了,还是李蓉悄声跟姜婉介绍的,姜婉送的请帖里,不少人就出自那一日茶话会上没有给她留下坏印象的女子。侯清的哥哥侯钰今年二十出头,很是年轻,却早已在官场上浸淫多年,他十五岁中的状元,之后便是平步青云,如今已是正四品的官员,今后前途不可限量。
“侯姑娘谬赞了,这铺子并非我一人的,昌平县城还有两位股东呢。我就是个开拓者,想要让祥云阁在京城立稳脚跟罢了。”姜婉亲切地笑道,对于那些对自己抱有善意的人,她一向会回以同等的善意。
“即便如此,姜姑娘也令我十分钦佩,若换成是我,可做不到如此。”侯清微笑道。
“侯姑娘这么夸我,我真是要羞死了。”姜婉笑道,“今日人多,招待不周,还望见谅。今后我是打算着把这儿作为咱们这些女子偶尔相聚的场所,若侯姑娘愿意,便请收下这个,今后凭着这身份牌,这儿你随意来去,里头吃的喝的玩的,一律免费。”
姜婉直接拿出了一块用银做的镂空小牌子,大概只有拇指大小,上面刻着十分漂亮的花纹,底部有祥云阁三个字。
侯清眼前一亮,这个银子做的身份牌样式好看,她一见便喜欢上了,更别说这身份牌所代表的含义了。或许有人不稀罕一个商户所送出的身份牌,可对侯清来说,如同姜婉这样的女子是她羡慕钦佩的对象,能得到姜婉的认可得到这个身份牌,她自然十分开心。今后有了这身份牌,她便能经常过来与姜婉一叙,那可真是人生一大乐事。
“多谢姜姑娘,这身份牌可真好看。”侯清笑着收下。
这边的互动自然落在周围人的眼里,那身份牌精致好看,再加上它所代表的含义,有不少人都有些心动——虽说她们并不十分看得上这个小小商户的特别待遇,可别人有她们却没有,不是看不起她们么?
可姜婉就像是没有察觉到那些人的目光似的,又拿出一个身份牌递给李蓉道:“今后你若家中无事,尽管来这儿坐坐。今日隔壁有男客只是暂时的,今后这儿只有女客,没有男客,你们想说什么想做什么,都可自由自在。”
这个时代,女性出门并不完全自由,而且外头给女性提供的娱乐服务基本上可以认为是零,各家女眷之间虽然也时常有些聚会,可到底不是想去就能去的,若如同姜婉所说,有这样一个随时可以过来,随时会有差不多阶层的女眷在的地方,简直是惊喜一般。
“多谢。”李蓉小心地将身份牌收好,笑道,“今后我可是会常来的,你莫要嫌我多吃了你这儿的茶水。”
“我怎么会嫌弃呢?”姜婉一本正经地说,“你来我这儿,是给我祥云阁增光添彩,我高兴还来不及呢!”
李蓉抿嘴浅笑。
侯清看了李蓉一眼,神色有些许异样,但又很快敛去。
“哼,不过就是区区商人,还弄得如此一本正经,明明不过是上不了台面的东西!”有人忽然冷哼一声。
原本和谐的氛围因为这一声冷哼而凝固,姜婉循声望去,见是一个娇俏的小姑娘,也就跟侯清差不多年纪,然而气质却完全不同,看上去是家里娇宠大的,十分娇蛮。
“你是……工部宅田司薛郎中家的薛相思薛小姐?”姜婉面上带着笑,也不介意薛相思的语气,缓缓走过去,在她跟前低声道,“薛小姐,请容我提醒你一声,九皇子就在隔壁,你可真要让他听到你刁难于我?”
姜婉请来的多是未婚小姐,对于九皇子总有那么点儿幻想,因此听姜婉这么一提醒,薛相思面上一白,十分后悔自己说了那些话,怕九皇子已经听到,并对自己心生恶感。
只听姜婉略微扬声道:“多谢薛小姐提醒,还请薛小姐放心,我这儿的身份牌,也不是什么人都能拿到的。薛小姐,请收好。”她说着,便又摸出了一块身份牌递过去。
薛相思没想到姜婉一点儿都没有因自己的出言不逊而生气,反而为自己打圆场,心思便复杂了几分,呆了会儿才接过那身份牌。
姜婉笑道:“多谢薛小姐赏脸,今后还请薛小姐多来来这儿,你的到来,对祥云阁来说,实是蓬荜生辉啊。”
薛相思面上一红,小声道:“姜……姜姑娘谬赞了,我会常来的……”
“那便多谢薛小姐了!”姜婉满脸灿烂的笑。
这些姑娘年龄都比她小,再加上她们身份都不低,因此能不为敌自然最好,而且,祥云阁的生意,她还指望着她们能出一份力呢,因此自然不会计较这位薛小姐一开始的无礼。
她凑过去,极为小声地说道:“薛小姐还请放心,我如今虽与九皇子交好,却不过只是他的红颜知己罢了,我有心上人的,薛小姐不用担心我会与你抢九皇子。”
薛相思面色一变,结巴道:“你,你说什么?我,我没有……”
姜婉连忙在嘴前竖起食指,眨眼笑道:“我都明白的,薛小姐莫要惊慌,这事儿我一定不会告诉旁人。”
说着,她又眨巴了两下眼睛,狡黠得如同兔子。
薛相思捂着胸口怦怦直跳的心脏,脸有些红,心绪起伏不定,半晌才道:“……嗯,好。”
她忽然有些明白,为何九皇子会认这位姜姑娘作红颜知己了。这位姜姑娘,确实与她平日里遇到的夫人小姐都不同,她觉得这位姜姑娘的有些做派,反倒跟翩翩公子似的,让她有一瞬间的羞赧,然而她们都是女子啊……这实在令人难以启齿。
搞定了薛相思,姜婉转头又去与其他小姐们聊,将早就准备好的身份牌一块块送出去。她之前送出去了不少请帖,然而并非每一个收到请帖的人都来了,不过来了的人,都能无条件获得这块身份牌,这是对初期支持者的优待。今后再想要这身份牌,自然要增加一些条件了。
将身份牌都送出去之后,姜婉提议大家一起来玩击鼓传花的游戏。她是想着将原先的小团体尽量揉入到整个大团体之中,这样她们今后来这儿聚会的可能性就越高。想想看,在这个俱乐部里认识的人就一两个,要是对方不来,自己来了就是孤家寡人一个,多尴尬?可要是这儿的人每个都认识,即便有人不来,照旧能跟其他人玩得起来,那过来玩的意愿自然就强烈多了。
此刻气氛正好,这些夫人小姐们并没有拒绝姜婉的提议,很快道具准备好,由其中一人的丫鬟背对着众人敲击小鼓,鼓声停下来的时候,手中的绢花传到谁那儿,谁就要表演一个小节目。
姜婉在一旁待了会儿,见她们渐渐步入正途,玩得投入之后,便悄然离开了这儿,又一次来到隔壁。
众多商人围坐稍远一些的位置,颇有些噤若寒蝉的意思,而此刻,九皇子正跟裴祐下围棋。
姜婉悄然走过去,却见九皇子执白,裴祐执黑,九皇子神色轻松,而裴祐眉头紧锁,显然不是九皇子的对手。这倒是没有出乎姜婉的意料,平日里裴祐就忙着读书,哪儿有时间去玩围棋?下不过时间一大把的九皇子,再正常不过。
姜婉刚站一会儿,就有个商人走过来小声道:“姜姑娘,我家中还有些事,便先告辞了。祝你生意兴隆!”
见有人带头,其余几人纷纷效仿。他们已经完成了见九皇子一面的目的,勉强也算是混个脸熟,该回了,更何况九皇子跟人下棋,他们不敢发出声音,就怕叨扰到他引来祸事,因此还是早些告辞的好。
姜婉笑道:“今日多谢王老板来捧场,也祝王老板生意兴隆!”
她跟几位商人一一道别,很快,这儿就只剩下九皇子和裴祐在对弈,而隔壁是女客们热闹的游戏声。
片刻,裴祐放下黑子,口中道:“我输了。”
九皇子也同样放下棋子,笑道:“承让。”
似乎是刚看到旁边的姜婉,九皇子笑道:“姜姑娘,今日我便先告辞了……三日后的茶话会,请帖早已到你手中,你可一定要来。”
姜婉笑道:“便是天下红雨,也无法阻止我过去的。”
“那便一言为定。”九皇子点点头,转头对裴祐道,“裴大人,可要一同离去?”
裴祐道:“多谢殿下,我的妻子还在隔壁,我同她一道回去。”
九皇子便也不再勉强。
姜婉道:“我送殿下出去。”
九皇子没有拒绝,二人一前一后往外走去。
经过了一开始的好奇,这会儿前面店铺里的客人并不太多,不过留下的都是真的想买东西的,因此伙计们也不着急,慢慢介绍着,态度极为热情。
九皇子到了门口,在外头候着的小厮立刻去驾马车过来,他与姜婉一起站在门口等了会儿。
九皇子忽然道:“姜姑娘,方才那位裴大人似乎对你我如今的交情很有兴趣。”
姜婉心中一动,笑问:“不知殿下是如何回他的?”
九皇子微微一笑:“我自然是实话实说。”
“如何个实话实说法?”姜婉道。
九皇子道:“我说,我与姜姑娘一见如故,今后的交情自然会是越来越好。”
“那是自然。”姜婉笑道。
九皇子深深地看了姜婉一眼,恰好这时他的马车来了,他便同姜婉告别,上了车。
送走九皇子,姜婉回到店铺后方,犹豫地停了会儿。这会儿男客那边就只剩下裴祐一人了,她不想过去,可把他一个人晾在那儿似乎也不好。
就在她犹豫的时候,裴祐竟从房间里走了出来,见姜婉就在前方,他快步走上前来:“婉婉……”
姜婉眉头微皱。裴祐为什么会突然又叫她婉婉?
“裴大人,有何事?”姜婉冷淡地说。
裴祐苦笑:“之前是我错了。”
姜婉心中微动,面上却维持着冷淡之色道:“裴大人怎么会错呢?”
裴祐道:“这几日我……我想明白了,我做不到看你嫁给旁人。婉婉,若你愿意……愿意等我,我,我今后……”
他这是……他居然改变主意了?
姜婉对此感到十分不可思议,之前她去找裴祐时,都那么低声下气了,结果呢?他总是那样一副冷淡的模样,好像她不过是一个路人,好像过去两人间的感情不过是她单方面的想象。可如今,他却在说让她等他。
这件完全出乎姜婉的意料,一时间她竟然不知该怎么回应才好。之前她来到京城寻找裴祐,要的是一个解释。而在得知他上了京城,又快速成亲的真相之后,她要的是他的信任。她跟这时代的女性不一样,就算不结婚也不会怎样,就算要等到他完成复仇大业才能娶她,她也觉得没关系,不就是多等几年么?如果在等待的过程中她没有移情别恋,如果那时候她还喜欢他,那她愿意在一切尘埃落定之后嫁给他。
可他并不信任她。他千方百计要把她推离他的身边,不肯对她透露半个字,一切都是她自己调查出来的。在她已经决定不搭理他的时候,他却又来告诉她,他错了,他改变主意了,他希望她等她……她很生气。
“你把我当成什么了?”姜婉冷哼一声,“你说让我嫁人,我就要嫁人,你说让我等你,我就要等你?我凭什么等你?等过了年,我就要二十二了,其他女子都已经是好几个孩子的娘了,而我却还要等一个不知道什么时候会实现的承诺?你要我等到几岁?二十五,三十?况且,你的承诺,并不可信。你还记得吗?你曾经说过的,你说过,你会高中,定不负我……可你做到了吗?你没有!你什么都不肯对我说,打着为我好的旗号,一个人跑来了京城,娶了别人!你的承诺比一张纸还轻薄,轻轻一碰就破,你还指望着我再相信你?你觉得我有那么傻吗?我怎么知道,你不会在我等了你几年后,突然又说,为了我好,我还是嫁给别人为好?”
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“姜姑娘,恭喜祥云阁开张。”裴祐下了马车,对姜婉拱手笑道。
李蓉在画堂的帮助下也从马车上下来,跟在裴祐身侧,并未说些什么。
姜婉礼节性地笑道:“多谢裴大人。今日裴大人不用当值?”
裴祐道:“今日我调休。”
姜婉有些惊讶,这古代居然还有调休这一说法?她记得这儿的官员基本上是工作十天休息一天,也就是旬休,上回九皇子举办茶话会的时候,就正是裴祐旬休之时,因此今日他明明该当值却出现在这儿,着实让她惊讶。
至于九皇子,他是个闲散人员,又没有领着什么职务,因此天天都是休息日。
“难得的休息日,裴大人该在家中好好歇息才是,来我这儿真是受累了。”姜婉的话并不客气。
裴祐眼中有一瞬间的黯然,随即却又面不改色地笑道:“我今日调休,正是为祥云阁开张而来。”
姜婉一怔,她没想到他调休居然是特意为她而来,而且最紧要的是,他居然说出来了。
她心中有着狐疑,却并未多说什么,只笑道:“那就多谢裴大人了。请随我来。”
裴祐道:“应该的。”
姜婉转身,领着二人进入店内。
裴祐被引到了外间的休息区,而李蓉则被带入后间。
一离开裴祐的视线,姜婉便问:“李蓉……为什么他会一起来?”
见姜婉似乎并不怎么高兴的模样,李蓉有些局促:“婉婉,他……他得知我要来之后,便说要同我一道过来,我,我没有理由不让他来。”
姜婉微微呼出口气:“好吧……你也没办法。”
也不知道是不是自己的错觉,她总觉得裴祐今日看起来有些不同,至于说是哪儿不同……她又有些说不大清楚,只能一会儿再看看了。
“抱歉……”李蓉面露歉疚。
姜婉拍了拍李蓉的肩膀,示意她到品茶区坐着,自己又去了外头。
吉时已到,伙计们在门口拉起了红色带子。
姜婉走到九皇子跟前道:“吉时已到,就有劳九皇子为祥云阁剪彩了。”
“那是自然。”九皇子微微一笑,毫不扭捏地起身,大步走到了店铺门口。
刚才到了的裴祐跟九皇子打过招呼之后就坐在了他身边,如今见状,也站起身。姜婉看了他一眼,转身跟上九皇子。
门口鞭炮噼里啪啦作响,不少人都在围观,见这家店铺派头大,纷纷驻足欣赏。有人曾经见过九皇子的真容,顿时惊讶道:“居然有九皇子捧场!这家店可真气派!”
“店老板是哪个啊?”有人踮着脚尖观望,可半晌没看出个所以然来。九皇子身边好像只有个女子啊!
“你没看出来?就是九皇子身边的那位美人啊!之前有客人来,跑前跑后的就是她!这家祥云阁,是个女老板!”有人笑嘻嘻地说。
“女老板?哎哟,这还真是稀奇!”
“我看呀,那准是九皇子养在外的外室!看九皇子跟她多亲密呀!”有中年妇女小声跟身边人嚼舌根。
“可不是嘛,长得跟狐狸精似的,估计是哪个窑子里赎出来的!”
“啧啧,九皇子也是男人,英雄难过美人关,还不是被人给套住了……”
“小声点,别让九皇子和那女老板听到了,咱们可惹不起他们!”
“也是……呵,人家命好啊,咱们也羡慕不了。”
围观群众的窃窃私语完全隐藏在爆竹声中,姜婉听不到,可有时候扫过一些人的神情,她可以猜到他们大概在说些什么。流言蜚语这种东西,她也见惯了,并不觉得难以忍受。既然已经决定要抛头露面做生意,她就不可能会在乎那些事。
她抬手,伙计们停了继续点燃鞭炮的动作,鞭炮声渐渐减弱、暂停,只见她环视一圈,温婉一笑:“祥云阁今日开张,多谢诸位来捧场,我感激不尽。祥云阁是新店,第一家店开在昌平县,如今也不过数月,然而我们的店虽年轻,店里所贩棉布都是远渡重洋的棉花所作,与诸位常用的相比有着天渊之别。开张前三日大酬宾,店内所有商品一律八折,但凡买东西就有小香囊小荷包相赠,诸位无论买与不买,都可以进店一看。今日很荣幸请到了九皇子,此刻便有请九皇子剪彩!”
姜婉带头鼓掌,看热闹的人也给面子,纷纷鼓掌。
鞭炮继续响起,在震耳欲聋的鞭炮声之中,九皇子用绑着红色缎带的剪子将红带子剪断。
九皇子侧头对姜婉笑道:“祝姜姑娘生意兴隆!”
“多谢殿下吉言!”姜婉笑得毫无保留。今日的开张,可谓是极为成功的,她相信之后祥云阁的生意在名人效应的带动下绝对会越来越好,也不枉费她绞尽脑汁混入茶话会,又牺牲口水讲述现代社会的一切来勾搭九皇子。
二人身后,裴祐看着他们相熟的笑容垂下了视线,拳头在身侧紧握。
在姜婉找上门来的时候,他只关注着她来京城找他这事,不愿让她掺入这京城之中的纷纷扰扰,便希望她赶紧离去。可让他大开眼界……或者说意想不到的是,他离开昌平县不过数月时间,姜婉似乎与他印象中有所不同了。过去,她家是在她的鼓动之下开始尝试做小生意的这事,他也略微知晓一些,可也没有太过在意,他只是觉得她头脑好,十分聪慧,总有办法让自己和家人过上好日子。
可他万万没想到,如今她竟能将生意做得这么大……他远远没有他以为的那般了解她。
她说她贪慕虚荣,想要成为九皇子的皇子妃,初时他听了心中难受,可却也不愿相信这一点。他知道的,她并非贪慕虚荣的女子,否则早在昌平县的时候,她就会嫁给谢承畴,而不是等着他回去。是他辜负了她,他一直都对不起她。
当她找上门来之时,他是怎样的心情呢?担忧,害怕,忧惧……他怕她会卷入他的复仇之中受到伤害,可心底深处,他是那么欣喜。这世上,还有一个人这般在乎他。他娘从小就严格教养他,直到他娘去世,他才得知自己的身世,也明白过来,他娘心中更多的是为他爹报仇雪恨的执念,而对于他这个儿子,也不知她对他有多少母亲对儿子的爱意?他不愿妄议他娘,可直到最后,他娘所做的一切,都是为了他能当官为他爹报仇而铺路,他不得不多想。
可婉婉是不同的,她总是能看穿他的所思所想,他的那些龌龊,无能,难堪……可即便如此,她还是没有放弃他,她找来了京城,竟不知怎么知道了他的身世,还说愿意同他一起分担,是他太过胆怯,拒绝了她。
然而如今,他后悔了。在看到她和九皇子过从甚密,甚至真有要嫁于他的意思之后,他后悔了。他知道她并不贪慕虚荣,可在他那么伤了她的心,而九皇子又温柔体贴的情况下,或许她终究会被九皇子所打动。
他以为他可以看开的,可事实上,他过于高估了自己。或许当她远在昌平县,在他什么都不知道的情况下嫁了人,他看不到,也就不会那么难过。可如今她来到了京城,就在他的眼皮子底下,他再也无法保持平静。
他想要自私一次。他不想看到婉婉嫁给别人,他想尽全力为他的父亲报仇,并在这场风波之中护住她,等一切尘埃落地,他想娶她,他想跟她执子之手,白头偕老……
因此,今日他来了。
剪彩仪式结束之后,店铺大门敞开,有不少人进来看个究竟。伙计们严阵以待,看好商品的同时为客人做解答。
品茶区里头有简单的屏风一分为二,某些尊贵的男客在此刻开张之时便可临时进来歇息聊天。但今后品茶区只会对女客开放,姜婉立志要做成一个女性俱乐部。
剪彩之后,姜婉便请九皇子,裴祐以及一些比较重要的商人进了后头的品茶区,因为是从另一道门进去的,中间又用屏风隔着,男女客之间并未碰面。而姜婉也让絮儿去隔壁通知了一声这边还有男客之事,这样她们要是聊天,内容上也会注意一些。
引导客人们就坐,又客套了几句之后,姜婉便去了隔壁。
这边的女客们正自得其乐,三三两两地围在一起,连后来的李蓉也找到伴儿,正在低声交谈着。见姜婉进来,不少人都看了过来,神情各异。
对于姜婉这种对这时代来说特立独行的女性,并不是每个人都能接受她的不同。可她们还是来了,主要的原因就是九皇子。只不过,毕竟在外头男女有别,她们到目前为止也没有机会见上一面,而如今九皇子就在一个屏风之后,她们却又不能唐突地过去,真真是心痒难耐。
“姜姑娘,你可真是厉害,一人便撑起这么大的店铺,还找到九皇子为你剪彩。”有一人温柔地笑道,眼里有点点崇拜的光芒。
那是一个气质婉约的女子,大约十五六岁,还是未婚。姜婉认出她是都察院右佥都御史侯钰的妹妹侯清。九皇子那一日的茶话会上,侯清也去了,还是李蓉悄声跟姜婉介绍的,姜婉送的请帖里,不少人就出自那一日茶话会上没有给她留下坏印象的女子。侯清的哥哥侯钰今年二十出头,很是年轻,却早已在官场上浸淫多年,他十五岁中的状元,之后便是平步青云,如今已是正四品的官员,今后前途不可限量。
“侯姑娘谬赞了,这铺子并非我一人的,昌平县城还有两位股东呢。我就是个开拓者,想要让祥云阁在京城立稳脚跟罢了。”姜婉亲切地笑道,对于那些对自己抱有善意的人,她一向会回以同等的善意。
“即便如此,姜姑娘也令我十分钦佩,若换成是我,可做不到如此。”侯清微笑道。
“侯姑娘这么夸我,我真是要羞死了。”姜婉笑道,“今日人多,招待不周,还望见谅。今后我是打算着把这儿作为咱们这些女子偶尔相聚的场所,若侯姑娘愿意,便请收下这个,今后凭着这身份牌,这儿你随意来去,里头吃的喝的玩的,一律免费。”
姜婉直接拿出了一块用银做的镂空小牌子,大概只有拇指大小,上面刻着十分漂亮的花纹,底部有祥云阁三个字。
侯清眼前一亮,这个银子做的身份牌样式好看,她一见便喜欢上了,更别说这身份牌所代表的含义了。或许有人不稀罕一个商户所送出的身份牌,可对侯清来说,如同姜婉这样的女子是她羡慕钦佩的对象,能得到姜婉的认可得到这个身份牌,她自然十分开心。今后有了这身份牌,她便能经常过来与姜婉一叙,那可真是人生一大乐事。
“多谢姜姑娘,这身份牌可真好看。”侯清笑着收下。
这边的互动自然落在周围人的眼里,那身份牌精致好看,再加上它所代表的含义,有不少人都有些心动——虽说她们并不十分看得上这个小小商户的特别待遇,可别人有她们却没有,不是看不起她们么?
可姜婉就像是没有察觉到那些人的目光似的,又拿出一个身份牌递给李蓉道:“今后你若家中无事,尽管来这儿坐坐。今日隔壁有男客只是暂时的,今后这儿只有女客,没有男客,你们想说什么想做什么,都可自由自在。”
这个时代,女性出门并不完全自由,而且外头给女性提供的娱乐服务基本上可以认为是零,各家女眷之间虽然也时常有些聚会,可到底不是想去就能去的,若如同姜婉所说,有这样一个随时可以过来,随时会有差不多阶层的女眷在的地方,简直是惊喜一般。
“多谢。”李蓉小心地将身份牌收好,笑道,“今后我可是会常来的,你莫要嫌我多吃了你这儿的茶水。”
“我怎么会嫌弃呢?”姜婉一本正经地说,“你来我这儿,是给我祥云阁增光添彩,我高兴还来不及呢!”
李蓉抿嘴浅笑。
侯清看了李蓉一眼,神色有些许异样,但又很快敛去。
“哼,不过就是区区商人,还弄得如此一本正经,明明不过是上不了台面的东西!”有人忽然冷哼一声。
原本和谐的氛围因为这一声冷哼而凝固,姜婉循声望去,见是一个娇俏的小姑娘,也就跟侯清差不多年纪,然而气质却完全不同,看上去是家里娇宠大的,十分娇蛮。
“你是……工部宅田司薛郎中家的薛相思薛小姐?”姜婉面上带着笑,也不介意薛相思的语气,缓缓走过去,在她跟前低声道,“薛小姐,请容我提醒你一声,九皇子就在隔壁,你可真要让他听到你刁难于我?”
姜婉请来的多是未婚小姐,对于九皇子总有那么点儿幻想,因此听姜婉这么一提醒,薛相思面上一白,十分后悔自己说了那些话,怕九皇子已经听到,并对自己心生恶感。
只听姜婉略微扬声道:“多谢薛小姐提醒,还请薛小姐放心,我这儿的身份牌,也不是什么人都能拿到的。薛小姐,请收好。”她说着,便又摸出了一块身份牌递过去。
薛相思没想到姜婉一点儿都没有因自己的出言不逊而生气,反而为自己打圆场,心思便复杂了几分,呆了会儿才接过那身份牌。
姜婉笑道:“多谢薛小姐赏脸,今后还请薛小姐多来来这儿,你的到来,对祥云阁来说,实是蓬荜生辉啊。”
薛相思面上一红,小声道:“姜……姜姑娘谬赞了,我会常来的……”
“那便多谢薛小姐了!”姜婉满脸灿烂的笑。
这些姑娘年龄都比她小,再加上她们身份都不低,因此能不为敌自然最好,而且,祥云阁的生意,她还指望着她们能出一份力呢,因此自然不会计较这位薛小姐一开始的无礼。
她凑过去,极为小声地说道:“薛小姐还请放心,我如今虽与九皇子交好,却不过只是他的红颜知己罢了,我有心上人的,薛小姐不用担心我会与你抢九皇子。”
薛相思面色一变,结巴道:“你,你说什么?我,我没有……”
姜婉连忙在嘴前竖起食指,眨眼笑道:“我都明白的,薛小姐莫要惊慌,这事儿我一定不会告诉旁人。”
说着,她又眨巴了两下眼睛,狡黠得如同兔子。
薛相思捂着胸口怦怦直跳的心脏,脸有些红,心绪起伏不定,半晌才道:“……嗯,好。”
她忽然有些明白,为何九皇子会认这位姜姑娘作红颜知己了。这位姜姑娘,确实与她平日里遇到的夫人小姐都不同,她觉得这位姜姑娘的有些做派,反倒跟翩翩公子似的,让她有一瞬间的羞赧,然而她们都是女子啊……这实在令人难以启齿。
搞定了薛相思,姜婉转头又去与其他小姐们聊,将早就准备好的身份牌一块块送出去。她之前送出去了不少请帖,然而并非每一个收到请帖的人都来了,不过来了的人,都能无条件获得这块身份牌,这是对初期支持者的优待。今后再想要这身份牌,自然要增加一些条件了。
将身份牌都送出去之后,姜婉提议大家一起来玩击鼓传花的游戏。她是想着将原先的小团体尽量揉入到整个大团体之中,这样她们今后来这儿聚会的可能性就越高。想想看,在这个俱乐部里认识的人就一两个,要是对方不来,自己来了就是孤家寡人一个,多尴尬?可要是这儿的人每个都认识,即便有人不来,照旧能跟其他人玩得起来,那过来玩的意愿自然就强烈多了。
此刻气氛正好,这些夫人小姐们并没有拒绝姜婉的提议,很快道具准备好,由其中一人的丫鬟背对着众人敲击小鼓,鼓声停下来的时候,手中的绢花传到谁那儿,谁就要表演一个小节目。
姜婉在一旁待了会儿,见她们渐渐步入正途,玩得投入之后,便悄然离开了这儿,又一次来到隔壁。
众多商人围坐稍远一些的位置,颇有些噤若寒蝉的意思,而此刻,九皇子正跟裴祐下围棋。
姜婉悄然走过去,却见九皇子执白,裴祐执黑,九皇子神色轻松,而裴祐眉头紧锁,显然不是九皇子的对手。这倒是没有出乎姜婉的意料,平日里裴祐就忙着读书,哪儿有时间去玩围棋?下不过时间一大把的九皇子,再正常不过。
姜婉刚站一会儿,就有个商人走过来小声道:“姜姑娘,我家中还有些事,便先告辞了。祝你生意兴隆!”
见有人带头,其余几人纷纷效仿。他们已经完成了见九皇子一面的目的,勉强也算是混个脸熟,该回了,更何况九皇子跟人下棋,他们不敢发出声音,就怕叨扰到他引来祸事,因此还是早些告辞的好。
姜婉笑道:“今日多谢王老板来捧场,也祝王老板生意兴隆!”
她跟几位商人一一道别,很快,这儿就只剩下九皇子和裴祐在对弈,而隔壁是女客们热闹的游戏声。
片刻,裴祐放下黑子,口中道:“我输了。”
九皇子也同样放下棋子,笑道:“承让。”
似乎是刚看到旁边的姜婉,九皇子笑道:“姜姑娘,今日我便先告辞了……三日后的茶话会,请帖早已到你手中,你可一定要来。”
姜婉笑道:“便是天下红雨,也无法阻止我过去的。”
“那便一言为定。”九皇子点点头,转头对裴祐道,“裴大人,可要一同离去?”
裴祐道:“多谢殿下,我的妻子还在隔壁,我同她一道回去。”
九皇子便也不再勉强。
姜婉道:“我送殿下出去。”
九皇子没有拒绝,二人一前一后往外走去。
经过了一开始的好奇,这会儿前面店铺里的客人并不太多,不过留下的都是真的想买东西的,因此伙计们也不着急,慢慢介绍着,态度极为热情。
九皇子到了门口,在外头候着的小厮立刻去驾马车过来,他与姜婉一起站在门口等了会儿。
九皇子忽然道:“姜姑娘,方才那位裴大人似乎对你我如今的交情很有兴趣。”
姜婉心中一动,笑问:“不知殿下是如何回他的?”
九皇子微微一笑:“我自然是实话实说。”
“如何个实话实说法?”姜婉道。
九皇子道:“我说,我与姜姑娘一见如故,今后的交情自然会是越来越好。”
“那是自然。”姜婉笑道。
九皇子深深地看了姜婉一眼,恰好这时他的马车来了,他便同姜婉告别,上了车。
送走九皇子,姜婉回到店铺后方,犹豫地停了会儿。这会儿男客那边就只剩下裴祐一人了,她不想过去,可把他一个人晾在那儿似乎也不好。
就在她犹豫的时候,裴祐竟从房间里走了出来,见姜婉就在前方,他快步走上前来:“婉婉……”
姜婉眉头微皱。裴祐为什么会突然又叫她婉婉?
“裴大人,有何事?”姜婉冷淡地说。
裴祐苦笑:“之前是我错了。”
姜婉心中微动,面上却维持着冷淡之色道:“裴大人怎么会错呢?”
裴祐道:“这几日我……我想明白了,我做不到看你嫁给旁人。婉婉,若你愿意……愿意等我,我,我今后……”
他这是……他居然改变主意了?
姜婉对此感到十分不可思议,之前她去找裴祐时,都那么低声下气了,结果呢?他总是那样一副冷淡的模样,好像她不过是一个路人,好像过去两人间的感情不过是她单方面的想象。可如今,他却在说让她等他。
这件完全出乎姜婉的意料,一时间她竟然不知该怎么回应才好。之前她来到京城寻找裴祐,要的是一个解释。而在得知他上了京城,又快速成亲的真相之后,她要的是他的信任。她跟这时代的女性不一样,就算不结婚也不会怎样,就算要等到他完成复仇大业才能娶她,她也觉得没关系,不就是多等几年么?如果在等待的过程中她没有移情别恋,如果那时候她还喜欢他,那她愿意在一切尘埃落定之后嫁给他。
可他并不信任她。他千方百计要把她推离他的身边,不肯对她透露半个字,一切都是她自己调查出来的。在她已经决定不搭理他的时候,他却又来告诉她,他错了,他改变主意了,他希望她等她……她很生气。
“你把我当成什么了?”姜婉冷哼一声,“你说让我嫁人,我就要嫁人,你说让我等你,我就要等你?我凭什么等你?等过了年,我就要二十二了,其他女子都已经是好几个孩子的娘了,而我却还要等一个不知道什么时候会实现的承诺?你要我等到几岁?二十五,三十?况且,你的承诺,并不可信。你还记得吗?你曾经说过的,你说过,你会高中,定不负我……可你做到了吗?你没有!你什么都不肯对我说,打着为我好的旗号,一个人跑来了京城,娶了别人!你的承诺比一张纸还轻薄,轻轻一碰就破,你还指望着我再相信你?你觉得我有那么傻吗?我怎么知道,你不会在我等了你几年后,突然又说,为了我好,我还是嫁给别人为好?”
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