第二十章 量小君子 脱险地身丧河底
李从嘉在马上低着头,撒缰任由战马散走,女英随行身后,知李从嘉心内闷苦,遂不做一声,两匹马沿着山下小路慢慢前行。李从嘉唉声叹气。知是涂山,已近唐界。不知皇兄身在何处,我只说过几句,不想真的负气而走,想到此处,不觉眼潮泪儿落。
确说李弘茂离了李从嘉,催马向南一路狂奔,转瞬间,至一河边,河水狂澜,浑波涌浪,水面宽阔异常。李弘茂下了战马,将身来至水边,想自己辽邦日久年深,好不容易脱离虎口,不想因一贪财小人,弟兄反目,却不知该去往何处。前行入唐,私自归国,不受皇诏,必要定罪。若回辽邦,去受那离乡之苦,又何必如此前行,去往别处,哪里才是安身之所。想李从嘉千辛万苦将自己带出辽邦,回转唐国。这一路辛苦,只十六七岁,却要背负这许多。想罢了,思索这许多日里之事。轻叹一声:“哎,自性孤身不由己,生世莫入帝王家。”想自己,事不成,功不见。又有何面目,回转唐界,不如就在此地。了此残生。想罢,将身上衣摆搂起,把头一蒙,纵身跳入水中。
李从嘉顺着山路一路而来,心内亦思绪万千。见前面闪出一座松林,于是将手中缰绳一拉,停了下来。虽有明月在头,也是路黑难行,两人下了坐骑,将马栓在树上,背靠树干席地而坐。女英道:“主人,二皇子策马已近两个时辰,不知去往哪里,若被官军所见,该如何是好?”李从嘉道:“他在辽邦日久,深习潜藏之法,不会有事。”二人正说话间,猛听得天空之上,一声龙吟之声,抬头看,只见一只苍龙,背上驮负四人,正是董青、高丽、李远、齐辉四护卫。苍龙落地,四人上前于李从嘉之前见过礼毕,董青道:“公爷,延鲁师傅身在何处?怎么没在一起?”李从嘉见几人自是高兴万分,见董青问道,便将路上如何偶遇二皇子,并被追杀,以及大周境内,小店之中,杀人之事,说了一遍,延鲁乔狰俱没追赶上来。而二皇兄负气出走,尚不知去向。自己与女英乏累正于林中歇息,不想你等而至。苍龙一听上前道:“主人,莫忧心挂念,待小龙前往找寻,说罢,腾身而起,转瞬即逝。见苍龙飞走。李从嘉方问几人如何?董青道:“公爷,苍龙伤势,这些时日已渐好转。心系公爷,便辞别乔老汉,一路南下,龙眼锐利,早见公爷身在丛林边上歇息。只在此稍等,一时便有消息。
此刻,天边已露出一抹苍白,果然,一声龙吟之声,苍龙落地化成人形。对着李从嘉道:“主人,小龙飞至来路,见延鲁师傅并乔狰正向这里赶来。而主人所描绘皇子却未见,只是前方淮河之畔,一匹白马鞍韂皆在,正在岸边游走,却不见人。
李从嘉闻听,心急如焚,忙要上马,苍龙见此,化作苍龙,将身匍匐于地,李从嘉一见,亦不再客气,手拉女英,跨上龙背之上,忽的冲天而起。一瞬,来至淮河边上,早见那无主战马,于河边啃青,正是李弘茂所乘。李从嘉见了此马,不觉伤心,口内念叨道:“皇兄,吉人天相,千万不要有事?”转身问苍龙,“这方圆真的无有人影。”苍龙道:“回主人,龙眼虽然无恩,却是锐利非常,哪怕细微尘隙,也当一目了然。小龙已搜遍这方圆百里之地,绝无此人在旁。”话音刚落,只听得咚的一声,李从嘉已倒在河边,登时昏厥过去,女英连忙扶起,哭着呼唤,苍龙在旁,见则伤心,又是劝慰,好容易,李从嘉哭了出来,女英轻抚后背,知已无事,遂放下心来。女英与苍龙见此,也是伤心,但到了此时,反要百般劝解。
李从嘉哭罢,方问苍龙道:“即搜寻不到,可有入室?”苍龙道:“主人,小龙亦是做如此之想,只是若是入室,战马当需牵走,却不会遗留此地,唯一猜测,皇子将落于淮河之中,沉入河底,待得明日之后,小龙定当寻得皇子,于主人有所交代。李从嘉听得此言,抽抽搭搭,只做无言,苍龙将眼暗示女英,好好照料李从嘉,飞身而去。不一时,将董青几人接到此处,众人商议,还是先到南岸唐国地界,其余事宜,当容后思想,苍龙将几人渡过淮河,安顿之后,时天已大亮,苍龙不再化身,以免引起居民哗然,几人来至凤阳县内,早有护卫去往县衙禀报,凤阳县令出城迎接,将李从嘉等人请至县内,摆酒接风。李从嘉哪里还有心情吃酒。遂吩咐凤阳县派出水鬼潜入淮河打捞,又派出人马,沿江搜寻。转眼三日,一无所获。这晚,李从嘉将众人集在一起,商量此事。苍龙道:“主人,可令凤阳县收回兵士,明晚小龙下水搜寻,主人只在岸边等候即可,不可于多人知晓。小龙即使翻遍淮河河底,也要将皇子找到。闲话不说,次日李从嘉着凤阳县撤回全部人等,不准有河边逗留之人。天将亥时,众人起身来至河边,见河水翻涌,苍龙化身,跃浪翻波,钻了进去,径直水底之下。
确说每条大江大河,都有龙王镇守,这淮河亦不例外,只是近百年来,这淮河频繁水患,百姓不知,每年祈求龙王,保佑风调雨顺。却不知淮河之中,早已没有龙王,原来百年之前,淮河来了一只老鼋,乃是秦始皇封山祭海之时,感化而生,历经千年,修成人身,百年之前,偶至淮河之中,见此秀丽,想在此养性修真,便将本地河龙王赶走,自己霸了水府,每年里,兴风作浪,两岸百姓苦不堪言,手下养着五百阴兵,皆是鼓浪之时,落水之人,被锁了魂魄,不使托生,慢慢积攒戾气,化作厉鬼,每日于水底操演,这五百阴兵,夜间俱存于水边,见独身之人,将阴气散布,心内阴暗或是委屈不平之人,触碰阴气,自然心内失落,自行落水,阴兵则群上,争食魂魄。已壮气戾。所以淮河两岸,连年涨水,百姓走死逃亡,远离此地。官府逐年治河,收效甚微。
苍龙潜入水底,推波逐浪,直向前行,早被那河中阴兵发现,遂躲在暗处,见苍龙行近之处,猛的闪出,大喊道:“你是哪里妖怪,推动我淮水之波。趁早报名受死。”苍龙道:“我乃是东方青龙坐下,苍龙是也。只前几日,北岸之上,走失一人,怀疑跌落水中,特来查询。尚请于龙王面前禀报。”那阴兵,眼里只有那千年老鼋,不认任何佛仙神鬼。见苍龙无有停歇之意。便将手中长叉一抖,分心便刺了过来。苍龙原义凭龙眼锐利,搜遍河底,便可知晓,若不得其踪。将寻到淮河行宫,于龙王之前,打探一二。不想龙王不曾见到,却见这许多阴兵作祟。内心思量,却不明就里,本不是一路之物,奈何纠缠一起。正迷惑间,阴兵长叉已到,苍龙将身一卷,躲过长叉,龙尾轻卷,已将阴兵卷起,扔到三丈开外,其余阴兵见此,忙将身束紧,齐拥而上,将苍龙围在垓心。齐动刀剑,乱打乱砍,苍龙见此不妙,呼啦一声,将身旋转,带动水旋,钻出水面,败阵而出,那群阴兵,面无表情,却不来赶,招呼兵众,隐入河底。
确说苍龙湿哒哒钻出水面,化成人身。李从嘉一见,忙上前,拉过双手,眼中流露焦急之态。苍龙上前道:“主人,此事中生变故,此水底,尚有不净之物,小龙无能,不是邪物对手,败回岸来。若想探究,当另想良策。”说罢,低头不语。李从嘉道:“苍龙,我等这许多人,只有你能呼风唤雨,潜水推波。其余皆是肉眼凡胎,若你再不行,这可如何是好?”说罢,眼泪簌簌掉落。苍龙见了,将头转向一边,龙性本就暴躁,见不得落泪哭泣,偏偏李从嘉又是个泪坛子,双眼如不干清泉,不时奔涌一番。苍龙见过数次,只是无计可施,若不是尊了王命,认了主人。早已离此远去。见此情景,上前道:“主人,莫如先去往栖霞寺,扫听智渡禅师下落,听言禅师乃是当世神仙,必有可解之法。”“哎”李从嘉长叹道:“师傅伤重,被神仙救走,信中并未言明身将何处,若师傅不出言相招,我哪里寻找。”“莫如这样,你再下去,将那邪物召唤上来,我和它讲明道理,或能帮助你我也未可知。”苍龙一听,简直是气得想乐。对着李从嘉道:“主人,孰不知人鬼殊途,并非同类,任你磨破嘴皮,无异对牛弹琴,举措失当。”李从嘉道:“你怎就知它不会听从教诲,改恶向善,言不同类,你我尚且不同,何时失却沟通。汝心生懒惰,却言说有此不净之物,不愿再行下水?”一番话,直气得苍龙七窍生烟,双眼阴森森看向李从嘉,李从嘉却不与对视,口内依旧絮絮叨叨,讲些慵懒、胆怯之语。见苍龙,身化原身,龙尾啪啪拍向地面。四护卫上前,轻抚苍龙。苍龙道:“主人,想当时,您于朱雀之主之手将我等龙族救下,小龙感激不尽,若是小龙存力不尽,蓄力不出,如何对得起,龙族信任,您如此看我,想是苍龙有不周之处,望主人谅解,待小龙这就下水。龙头轻摆,龙尾游动,只听得砰的一声,身已撞入水中。瞬间,只见淮河之中,千层汹浪,万迭俊波,吓得李从嘉,在四护卫搀扶之下,回至岸边,又向外走了里许之地,不见了白浪翻腾。董青上前对着李从嘉道:“公爷,苍龙本就不是水怪对手,此番负气而去,小人心中惊悚万分,不若召回,再做道理。”李从嘉道:“我也不想他会如此暴躁,现在想将之召回,谁去传令?我等皆是凡胎,如何下得这水中。这可如何?”几人正自议论。突听得淮河之中,震天的一声响亮。水面深陷,接着又是一鼓,河水如瓢泼般倾泻而下,一只硕大的身躯直直的摔上岸来。李从嘉等却顾不得河水倒悬,上前扶起昏迷之中的苍龙,摇动龙角。正此时,只见淮河之上,显露出一截黑塔,细看之下,乃是一物,头大脖细,身披重铠,立于河水之上,对着李从嘉等人叫道:“汝那人虫,本大王今日无意杀生,是你等欺人,无故扰我水府,区区小龙,也敢于本大王之处撒野,趁早滚开来去,免得本大王动手。”说罢,就欲潜入水底。李从嘉一见,忙上前道:“你即是这淮河之中大王,就当视两岸苍生为自子女,佑护众界生灵,不想你却以己之念,任意而为,兴风作浪,滥杀无辜。此岂是河神之所责也,视人命而为草芥,涌洪水而毁田园,难道你就不怕天谴不成。”那水怪见李从嘉眼光冷冷的看着自己,本要沉入水底的身躯,慢慢停住,仔细打量着李从嘉,脸上显出鄙夷神色,口内喔喔长啸:“小小人虫,焉敢于本大王头上动土,真是不自量力,在此絮絮叨叨,你即想死,本大王就成全于你,也叫小的饱食一番。”说此,水怪手中已多出一柄兵器,似瓢似勺,只是尺寸大于异常,名叫惊水抄。只见将此物,举过头顶,就要向下,忽听一声箭翎之声呼啸而来。水怪忙将惊水抄对着声响之向,轻轻一抄,见勺窝之中,一只雕翎长箭突突跳动。水怪一惊,甩头向着羽箭来势方向,仔细观瞧,见水岸之上,飞也似的跑来一人。左手执弓,右手带箭,已将弯弓拉满。李从嘉等人趁此之时,见苍龙已慢慢缩小,化成人头龙身之物。李从嘉大哭:“悔不该逼你入水,酿成今日之祸。苍龙双眼迷茫,显已失去光泽。龙口张合,终未吐露一字,闭上双眼,一行热泪顺着眼角滚落下来。
李从嘉见龙身萎缩,知大限已至,将身躯抱起,奈已没了声息。李从嘉抱着尸身,大哭道:“我的苍龙,李从嘉一路亏你照料,不曾报得,不想因一时之语,断送你的性命。实叫李从嘉抱憾终生。”跪在地上,哭个不停,众护卫忙上前规劝,方止了哭声。眼前一蒙,昏了过去,众人抬眼向前,见一人拉弓正与水怪相视。正是乔狰,而在远处一个消瘦的身形,却正是延鲁。董青、高丽将李从嘉扶起,背负身后,其余两人将苍龙抬起,一路小跑转向城内。
回至城内,凤阳县衙之中,灯火通明,自县官之下,无人敢睡,见众人回转,忙上前,来问,可曾寻到?董青道:“难啊,难啊,那淮河之中,有着妖精水怪,神通广大,我等与他斗了许久,俱是不敌,还折损了苍龙,皇子此时尚自哭泣不已。幸有勇士与水怪周旋,我等才能护卫皇子,回转县内。”那县官害怕道:“皇子乃是仙人临世,尚不能服得此水怪,我等凡人岂不是案上鱼肉,等待宰割。这该如何?”此刻,李从嘉似如梦初醒,哭述道:“乔狰与我的延鲁师兄,为何还不见回转?”众人低头不语。董青道:“公爷,我等皆是凡胎肉体,哪里还敢在水边逗留,只乔狰擎弓箭与水怪对持。我等方回转县城之中。而河边如何,无人留意。正说话间,听得外间吵杂,只见衙役领进二人,正是乔狰与延鲁和尚。乔狰跨进门槛,见李从嘉斜倚在床边,张开大嘴,询问道:“主人,你怎么惹了这个怪物,幸得我两个跑得快,不然就变成怪物的食物。哪里跑出这么个东西?”说完,兀自呼呼喘着粗气。董青等人直向乔狰使着眼色,乔狰哪管你那许多,嘴里依旧呜呜渣渣的说个不停。双眼亦不看李从嘉。自己吵了一会,见众无人接续话茬,遂安静下来。董青上前,贴脸耳语一番,刚刚安静的情绪又将爆发,哭叫着喊着苍龙。
待乔狰哭闹之声渐小,李从嘉方对着延鲁道:“师兄,路上无恙,小弟心内稍安,大家商量商量,这淮河水怪凶猛异常,却还是油盐不进,本愿慈悲感化,导之不再使生灵涂炭,亦是功德无量,不想此物不听教化。眼下该如何结局?”众人皆不语,乔狰道:“主人,待我手拿利刃,下到这淮河之中,将这水怪劈做两段,再来与众商议。”说罢,就欲回身向外。李从嘉直气得头顶生烟。七窍喷火。示意四护卫将乔狰拖出去。只见董青上前道:“乔大爷初回南邦,我弟兄当尽地主之谊,请大爷痛饮几杯。乔狰所好,只有酒即可,听得此字,真如小爪挠心,随着几人出离县衙。
确说李从嘉见几人将乔狰带走,遂回身对着延鲁道:“师兄,苍龙因我一句,负气下水争斗水怪而死,我心实是内疚,只是此时不是伤心之时,要想法收服这淮河水怪,还百姓安乐生活,亦不负天地所生。延鲁道:“师弟,淮河岸边,水怪与乔狰对持之时,我用慧眼观瞧,却不知前生为何物,混沌一片,苍龙已死,就我弟兄二人,焉能商量出个所以,古语讲到,人多出韩信,智多出孔明。莫如多找几人,或能想出降妖之法。”李从嘉道:“乔狰暴躁,只会砍砍杀杀,其余亦无有何人可以商量?”延鲁道:“师弟,你可忘记你身带之物?”李从嘉恍然大悟,忙自怀中,取出红线铃铛,执在手中,轻轻摩挲,只见轻雾弥漫,幻化成型,赤条条站定一人,正是鬼魂葆江,见李从嘉在旁,上前见礼。李从嘉道:“葆江,今日找你,皆因淮河水怪,遂将此事原本讲述一遍,之后确说,实在想不出办法,才请帮忙想个方法?”葆江道:“主人放心,若是妖邪,属下许是无能为力,倘是鬼魅,定难逃干系。主人可在此歇息,待属下,查看一遭,天明之时,定将回报。”但见轻烟消散,已无有踪影。
二人焦急等待着,此时,天将露白,只见轻烟洒下,葆江已回转堂前。对着李从嘉道:“主人,我此去淮河,动用了此地方圆三百里之城隍土地,打听这淮河水怪出处,终于在濠州之地,寻得消息。原来濠州土地,乃是秦朝将领李信,只因当年秦军伐楚,李信于秦始皇前立下军令,率二十万军即可灭楚,不想失却先机,兵败城父。羞愤自刎于颍河之上,尸身顺水漂流,经月不毁,入淮河,至濠州之地,忽尸身直立,逆水而行,面向濠州。于是濠州百姓将尸身捞起,埋葬于向阳山麓。秦灭六国,始皇帝念其功勋,封为濠州土地,允建庙祭祀,如今已历千年。正巧小的查询行至濠州地界,得遇李信。听得讲说,此乃始皇帝封山祭海感化而生的一只老鼋,修炼千年,化成人形,不久之前来到此地,逐了河龙。占据了这千里淮河,在此兴风作浪,无人能管,近日又收了五百阴兵,锁了魂魄,形如厉鬼,只听命于水怪一人。沿路山神土地,虽是正神之衔,却是法力低微,无法与之匹敌,只得放任自流。至于收服之法,需得惧留孙手中二十四根捆仙索中的一根,虽知破解之法,但若想见到惧留孙已是万难,借与不借尚未可知。李从嘉道:“难道就没有其他之法?”葆江道:“若说没有,也不尽言。”李从嘉急道:“何种办法?”葆江道:“就是以身饲虎。舍此身命,在未锁灵魂之际,将嗜血之绳从水怪鼻孔穿过。此怪便告驯服。只是谁可舍此报身,去做此事?”屋内二人一鬼,瞬间沉默。许久,李从嘉道:“此事不需商议,待我前去。”回首向着葆江道:“这嗜血之绳该如何俱结,还请明示。”葆江见李从嘉说话语气,已不似往日。知心意已决,便将结绳之法尽皆告知。休息一日,相约明晚同去。
日间,李从嘉吩咐凤阳县准备黑猫、以黑猫血沁渍丈长麻绳。不觉金乌坠地,素娥东升,见李从嘉身束停当,腰系血沁麻绳。手中提一把防身利刃。带领延鲁来至淮河之畔。稍息片刻。李从嘉将身上之物件件取出,放在地当中,乃是红绳铃铛,阴阳古镜及一些随身之物。一切放妥。拿起红绳铃铛,轻轻摩挲,放出葆江道:“葆江,你曾言说,前世死于我手,今生生命不再还你,待得来生,你愿取去,我自不悔。自今日起,你将不受此缚。”说完,将红绳铃铛甩手扔进淮河之中。回头对着延鲁道:“此阴阳宝镜,乃是师傅叫取之物,可拿回栖霞,交与师傅。”转回身,向着江宁府方向,磕了三个响头,口内念叨。一切事毕,将身站起,再不停留,直向淮河之中。
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确说李弘茂离了李从嘉,催马向南一路狂奔,转瞬间,至一河边,河水狂澜,浑波涌浪,水面宽阔异常。李弘茂下了战马,将身来至水边,想自己辽邦日久年深,好不容易脱离虎口,不想因一贪财小人,弟兄反目,却不知该去往何处。前行入唐,私自归国,不受皇诏,必要定罪。若回辽邦,去受那离乡之苦,又何必如此前行,去往别处,哪里才是安身之所。想李从嘉千辛万苦将自己带出辽邦,回转唐国。这一路辛苦,只十六七岁,却要背负这许多。想罢了,思索这许多日里之事。轻叹一声:“哎,自性孤身不由己,生世莫入帝王家。”想自己,事不成,功不见。又有何面目,回转唐界,不如就在此地。了此残生。想罢,将身上衣摆搂起,把头一蒙,纵身跳入水中。
李从嘉顺着山路一路而来,心内亦思绪万千。见前面闪出一座松林,于是将手中缰绳一拉,停了下来。虽有明月在头,也是路黑难行,两人下了坐骑,将马栓在树上,背靠树干席地而坐。女英道:“主人,二皇子策马已近两个时辰,不知去往哪里,若被官军所见,该如何是好?”李从嘉道:“他在辽邦日久,深习潜藏之法,不会有事。”二人正说话间,猛听得天空之上,一声龙吟之声,抬头看,只见一只苍龙,背上驮负四人,正是董青、高丽、李远、齐辉四护卫。苍龙落地,四人上前于李从嘉之前见过礼毕,董青道:“公爷,延鲁师傅身在何处?怎么没在一起?”李从嘉见几人自是高兴万分,见董青问道,便将路上如何偶遇二皇子,并被追杀,以及大周境内,小店之中,杀人之事,说了一遍,延鲁乔狰俱没追赶上来。而二皇兄负气出走,尚不知去向。自己与女英乏累正于林中歇息,不想你等而至。苍龙一听上前道:“主人,莫忧心挂念,待小龙前往找寻,说罢,腾身而起,转瞬即逝。见苍龙飞走。李从嘉方问几人如何?董青道:“公爷,苍龙伤势,这些时日已渐好转。心系公爷,便辞别乔老汉,一路南下,龙眼锐利,早见公爷身在丛林边上歇息。只在此稍等,一时便有消息。
此刻,天边已露出一抹苍白,果然,一声龙吟之声,苍龙落地化成人形。对着李从嘉道:“主人,小龙飞至来路,见延鲁师傅并乔狰正向这里赶来。而主人所描绘皇子却未见,只是前方淮河之畔,一匹白马鞍韂皆在,正在岸边游走,却不见人。
李从嘉闻听,心急如焚,忙要上马,苍龙见此,化作苍龙,将身匍匐于地,李从嘉一见,亦不再客气,手拉女英,跨上龙背之上,忽的冲天而起。一瞬,来至淮河边上,早见那无主战马,于河边啃青,正是李弘茂所乘。李从嘉见了此马,不觉伤心,口内念叨道:“皇兄,吉人天相,千万不要有事?”转身问苍龙,“这方圆真的无有人影。”苍龙道:“回主人,龙眼虽然无恩,却是锐利非常,哪怕细微尘隙,也当一目了然。小龙已搜遍这方圆百里之地,绝无此人在旁。”话音刚落,只听得咚的一声,李从嘉已倒在河边,登时昏厥过去,女英连忙扶起,哭着呼唤,苍龙在旁,见则伤心,又是劝慰,好容易,李从嘉哭了出来,女英轻抚后背,知已无事,遂放下心来。女英与苍龙见此,也是伤心,但到了此时,反要百般劝解。
李从嘉哭罢,方问苍龙道:“即搜寻不到,可有入室?”苍龙道:“主人,小龙亦是做如此之想,只是若是入室,战马当需牵走,却不会遗留此地,唯一猜测,皇子将落于淮河之中,沉入河底,待得明日之后,小龙定当寻得皇子,于主人有所交代。李从嘉听得此言,抽抽搭搭,只做无言,苍龙将眼暗示女英,好好照料李从嘉,飞身而去。不一时,将董青几人接到此处,众人商议,还是先到南岸唐国地界,其余事宜,当容后思想,苍龙将几人渡过淮河,安顿之后,时天已大亮,苍龙不再化身,以免引起居民哗然,几人来至凤阳县内,早有护卫去往县衙禀报,凤阳县令出城迎接,将李从嘉等人请至县内,摆酒接风。李从嘉哪里还有心情吃酒。遂吩咐凤阳县派出水鬼潜入淮河打捞,又派出人马,沿江搜寻。转眼三日,一无所获。这晚,李从嘉将众人集在一起,商量此事。苍龙道:“主人,可令凤阳县收回兵士,明晚小龙下水搜寻,主人只在岸边等候即可,不可于多人知晓。小龙即使翻遍淮河河底,也要将皇子找到。闲话不说,次日李从嘉着凤阳县撤回全部人等,不准有河边逗留之人。天将亥时,众人起身来至河边,见河水翻涌,苍龙化身,跃浪翻波,钻了进去,径直水底之下。
确说每条大江大河,都有龙王镇守,这淮河亦不例外,只是近百年来,这淮河频繁水患,百姓不知,每年祈求龙王,保佑风调雨顺。却不知淮河之中,早已没有龙王,原来百年之前,淮河来了一只老鼋,乃是秦始皇封山祭海之时,感化而生,历经千年,修成人身,百年之前,偶至淮河之中,见此秀丽,想在此养性修真,便将本地河龙王赶走,自己霸了水府,每年里,兴风作浪,两岸百姓苦不堪言,手下养着五百阴兵,皆是鼓浪之时,落水之人,被锁了魂魄,不使托生,慢慢积攒戾气,化作厉鬼,每日于水底操演,这五百阴兵,夜间俱存于水边,见独身之人,将阴气散布,心内阴暗或是委屈不平之人,触碰阴气,自然心内失落,自行落水,阴兵则群上,争食魂魄。已壮气戾。所以淮河两岸,连年涨水,百姓走死逃亡,远离此地。官府逐年治河,收效甚微。
苍龙潜入水底,推波逐浪,直向前行,早被那河中阴兵发现,遂躲在暗处,见苍龙行近之处,猛的闪出,大喊道:“你是哪里妖怪,推动我淮水之波。趁早报名受死。”苍龙道:“我乃是东方青龙坐下,苍龙是也。只前几日,北岸之上,走失一人,怀疑跌落水中,特来查询。尚请于龙王面前禀报。”那阴兵,眼里只有那千年老鼋,不认任何佛仙神鬼。见苍龙无有停歇之意。便将手中长叉一抖,分心便刺了过来。苍龙原义凭龙眼锐利,搜遍河底,便可知晓,若不得其踪。将寻到淮河行宫,于龙王之前,打探一二。不想龙王不曾见到,却见这许多阴兵作祟。内心思量,却不明就里,本不是一路之物,奈何纠缠一起。正迷惑间,阴兵长叉已到,苍龙将身一卷,躲过长叉,龙尾轻卷,已将阴兵卷起,扔到三丈开外,其余阴兵见此,忙将身束紧,齐拥而上,将苍龙围在垓心。齐动刀剑,乱打乱砍,苍龙见此不妙,呼啦一声,将身旋转,带动水旋,钻出水面,败阵而出,那群阴兵,面无表情,却不来赶,招呼兵众,隐入河底。
确说苍龙湿哒哒钻出水面,化成人身。李从嘉一见,忙上前,拉过双手,眼中流露焦急之态。苍龙上前道:“主人,此事中生变故,此水底,尚有不净之物,小龙无能,不是邪物对手,败回岸来。若想探究,当另想良策。”说罢,低头不语。李从嘉道:“苍龙,我等这许多人,只有你能呼风唤雨,潜水推波。其余皆是肉眼凡胎,若你再不行,这可如何是好?”说罢,眼泪簌簌掉落。苍龙见了,将头转向一边,龙性本就暴躁,见不得落泪哭泣,偏偏李从嘉又是个泪坛子,双眼如不干清泉,不时奔涌一番。苍龙见过数次,只是无计可施,若不是尊了王命,认了主人。早已离此远去。见此情景,上前道:“主人,莫如先去往栖霞寺,扫听智渡禅师下落,听言禅师乃是当世神仙,必有可解之法。”“哎”李从嘉长叹道:“师傅伤重,被神仙救走,信中并未言明身将何处,若师傅不出言相招,我哪里寻找。”“莫如这样,你再下去,将那邪物召唤上来,我和它讲明道理,或能帮助你我也未可知。”苍龙一听,简直是气得想乐。对着李从嘉道:“主人,孰不知人鬼殊途,并非同类,任你磨破嘴皮,无异对牛弹琴,举措失当。”李从嘉道:“你怎就知它不会听从教诲,改恶向善,言不同类,你我尚且不同,何时失却沟通。汝心生懒惰,却言说有此不净之物,不愿再行下水?”一番话,直气得苍龙七窍生烟,双眼阴森森看向李从嘉,李从嘉却不与对视,口内依旧絮絮叨叨,讲些慵懒、胆怯之语。见苍龙,身化原身,龙尾啪啪拍向地面。四护卫上前,轻抚苍龙。苍龙道:“主人,想当时,您于朱雀之主之手将我等龙族救下,小龙感激不尽,若是小龙存力不尽,蓄力不出,如何对得起,龙族信任,您如此看我,想是苍龙有不周之处,望主人谅解,待小龙这就下水。龙头轻摆,龙尾游动,只听得砰的一声,身已撞入水中。瞬间,只见淮河之中,千层汹浪,万迭俊波,吓得李从嘉,在四护卫搀扶之下,回至岸边,又向外走了里许之地,不见了白浪翻腾。董青上前对着李从嘉道:“公爷,苍龙本就不是水怪对手,此番负气而去,小人心中惊悚万分,不若召回,再做道理。”李从嘉道:“我也不想他会如此暴躁,现在想将之召回,谁去传令?我等皆是凡胎,如何下得这水中。这可如何?”几人正自议论。突听得淮河之中,震天的一声响亮。水面深陷,接着又是一鼓,河水如瓢泼般倾泻而下,一只硕大的身躯直直的摔上岸来。李从嘉等却顾不得河水倒悬,上前扶起昏迷之中的苍龙,摇动龙角。正此时,只见淮河之上,显露出一截黑塔,细看之下,乃是一物,头大脖细,身披重铠,立于河水之上,对着李从嘉等人叫道:“汝那人虫,本大王今日无意杀生,是你等欺人,无故扰我水府,区区小龙,也敢于本大王之处撒野,趁早滚开来去,免得本大王动手。”说罢,就欲潜入水底。李从嘉一见,忙上前道:“你即是这淮河之中大王,就当视两岸苍生为自子女,佑护众界生灵,不想你却以己之念,任意而为,兴风作浪,滥杀无辜。此岂是河神之所责也,视人命而为草芥,涌洪水而毁田园,难道你就不怕天谴不成。”那水怪见李从嘉眼光冷冷的看着自己,本要沉入水底的身躯,慢慢停住,仔细打量着李从嘉,脸上显出鄙夷神色,口内喔喔长啸:“小小人虫,焉敢于本大王头上动土,真是不自量力,在此絮絮叨叨,你即想死,本大王就成全于你,也叫小的饱食一番。”说此,水怪手中已多出一柄兵器,似瓢似勺,只是尺寸大于异常,名叫惊水抄。只见将此物,举过头顶,就要向下,忽听一声箭翎之声呼啸而来。水怪忙将惊水抄对着声响之向,轻轻一抄,见勺窝之中,一只雕翎长箭突突跳动。水怪一惊,甩头向着羽箭来势方向,仔细观瞧,见水岸之上,飞也似的跑来一人。左手执弓,右手带箭,已将弯弓拉满。李从嘉等人趁此之时,见苍龙已慢慢缩小,化成人头龙身之物。李从嘉大哭:“悔不该逼你入水,酿成今日之祸。苍龙双眼迷茫,显已失去光泽。龙口张合,终未吐露一字,闭上双眼,一行热泪顺着眼角滚落下来。
李从嘉见龙身萎缩,知大限已至,将身躯抱起,奈已没了声息。李从嘉抱着尸身,大哭道:“我的苍龙,李从嘉一路亏你照料,不曾报得,不想因一时之语,断送你的性命。实叫李从嘉抱憾终生。”跪在地上,哭个不停,众护卫忙上前规劝,方止了哭声。眼前一蒙,昏了过去,众人抬眼向前,见一人拉弓正与水怪相视。正是乔狰,而在远处一个消瘦的身形,却正是延鲁。董青、高丽将李从嘉扶起,背负身后,其余两人将苍龙抬起,一路小跑转向城内。
回至城内,凤阳县衙之中,灯火通明,自县官之下,无人敢睡,见众人回转,忙上前,来问,可曾寻到?董青道:“难啊,难啊,那淮河之中,有着妖精水怪,神通广大,我等与他斗了许久,俱是不敌,还折损了苍龙,皇子此时尚自哭泣不已。幸有勇士与水怪周旋,我等才能护卫皇子,回转县内。”那县官害怕道:“皇子乃是仙人临世,尚不能服得此水怪,我等凡人岂不是案上鱼肉,等待宰割。这该如何?”此刻,李从嘉似如梦初醒,哭述道:“乔狰与我的延鲁师兄,为何还不见回转?”众人低头不语。董青道:“公爷,我等皆是凡胎肉体,哪里还敢在水边逗留,只乔狰擎弓箭与水怪对持。我等方回转县城之中。而河边如何,无人留意。正说话间,听得外间吵杂,只见衙役领进二人,正是乔狰与延鲁和尚。乔狰跨进门槛,见李从嘉斜倚在床边,张开大嘴,询问道:“主人,你怎么惹了这个怪物,幸得我两个跑得快,不然就变成怪物的食物。哪里跑出这么个东西?”说完,兀自呼呼喘着粗气。董青等人直向乔狰使着眼色,乔狰哪管你那许多,嘴里依旧呜呜渣渣的说个不停。双眼亦不看李从嘉。自己吵了一会,见众无人接续话茬,遂安静下来。董青上前,贴脸耳语一番,刚刚安静的情绪又将爆发,哭叫着喊着苍龙。
待乔狰哭闹之声渐小,李从嘉方对着延鲁道:“师兄,路上无恙,小弟心内稍安,大家商量商量,这淮河水怪凶猛异常,却还是油盐不进,本愿慈悲感化,导之不再使生灵涂炭,亦是功德无量,不想此物不听教化。眼下该如何结局?”众人皆不语,乔狰道:“主人,待我手拿利刃,下到这淮河之中,将这水怪劈做两段,再来与众商议。”说罢,就欲回身向外。李从嘉直气得头顶生烟。七窍喷火。示意四护卫将乔狰拖出去。只见董青上前道:“乔大爷初回南邦,我弟兄当尽地主之谊,请大爷痛饮几杯。乔狰所好,只有酒即可,听得此字,真如小爪挠心,随着几人出离县衙。
确说李从嘉见几人将乔狰带走,遂回身对着延鲁道:“师兄,苍龙因我一句,负气下水争斗水怪而死,我心实是内疚,只是此时不是伤心之时,要想法收服这淮河水怪,还百姓安乐生活,亦不负天地所生。延鲁道:“师弟,淮河岸边,水怪与乔狰对持之时,我用慧眼观瞧,却不知前生为何物,混沌一片,苍龙已死,就我弟兄二人,焉能商量出个所以,古语讲到,人多出韩信,智多出孔明。莫如多找几人,或能想出降妖之法。”李从嘉道:“乔狰暴躁,只会砍砍杀杀,其余亦无有何人可以商量?”延鲁道:“师弟,你可忘记你身带之物?”李从嘉恍然大悟,忙自怀中,取出红线铃铛,执在手中,轻轻摩挲,只见轻雾弥漫,幻化成型,赤条条站定一人,正是鬼魂葆江,见李从嘉在旁,上前见礼。李从嘉道:“葆江,今日找你,皆因淮河水怪,遂将此事原本讲述一遍,之后确说,实在想不出办法,才请帮忙想个方法?”葆江道:“主人放心,若是妖邪,属下许是无能为力,倘是鬼魅,定难逃干系。主人可在此歇息,待属下,查看一遭,天明之时,定将回报。”但见轻烟消散,已无有踪影。
二人焦急等待着,此时,天将露白,只见轻烟洒下,葆江已回转堂前。对着李从嘉道:“主人,我此去淮河,动用了此地方圆三百里之城隍土地,打听这淮河水怪出处,终于在濠州之地,寻得消息。原来濠州土地,乃是秦朝将领李信,只因当年秦军伐楚,李信于秦始皇前立下军令,率二十万军即可灭楚,不想失却先机,兵败城父。羞愤自刎于颍河之上,尸身顺水漂流,经月不毁,入淮河,至濠州之地,忽尸身直立,逆水而行,面向濠州。于是濠州百姓将尸身捞起,埋葬于向阳山麓。秦灭六国,始皇帝念其功勋,封为濠州土地,允建庙祭祀,如今已历千年。正巧小的查询行至濠州地界,得遇李信。听得讲说,此乃始皇帝封山祭海感化而生的一只老鼋,修炼千年,化成人形,不久之前来到此地,逐了河龙。占据了这千里淮河,在此兴风作浪,无人能管,近日又收了五百阴兵,锁了魂魄,形如厉鬼,只听命于水怪一人。沿路山神土地,虽是正神之衔,却是法力低微,无法与之匹敌,只得放任自流。至于收服之法,需得惧留孙手中二十四根捆仙索中的一根,虽知破解之法,但若想见到惧留孙已是万难,借与不借尚未可知。李从嘉道:“难道就没有其他之法?”葆江道:“若说没有,也不尽言。”李从嘉急道:“何种办法?”葆江道:“就是以身饲虎。舍此身命,在未锁灵魂之际,将嗜血之绳从水怪鼻孔穿过。此怪便告驯服。只是谁可舍此报身,去做此事?”屋内二人一鬼,瞬间沉默。许久,李从嘉道:“此事不需商议,待我前去。”回首向着葆江道:“这嗜血之绳该如何俱结,还请明示。”葆江见李从嘉说话语气,已不似往日。知心意已决,便将结绳之法尽皆告知。休息一日,相约明晚同去。
日间,李从嘉吩咐凤阳县准备黑猫、以黑猫血沁渍丈长麻绳。不觉金乌坠地,素娥东升,见李从嘉身束停当,腰系血沁麻绳。手中提一把防身利刃。带领延鲁来至淮河之畔。稍息片刻。李从嘉将身上之物件件取出,放在地当中,乃是红绳铃铛,阴阳古镜及一些随身之物。一切放妥。拿起红绳铃铛,轻轻摩挲,放出葆江道:“葆江,你曾言说,前世死于我手,今生生命不再还你,待得来生,你愿取去,我自不悔。自今日起,你将不受此缚。”说完,将红绳铃铛甩手扔进淮河之中。回头对着延鲁道:“此阴阳宝镜,乃是师傅叫取之物,可拿回栖霞,交与师傅。”转回身,向着江宁府方向,磕了三个响头,口内念叨。一切事毕,将身站起,再不停留,直向淮河之中。
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